Vous savez sans doute que, dans les temps anciens, pour s'assurer que quelqu'un était bien décédé, l'usage voulait qu'une personne, en charge de cette vérification morde, violemment, un des doigts de pied de la victime (en général le gros orteil).

Si rien ne se passait, la personne était déclarée morte. C'est donc, de là, que vient l'appellation de croque-mort. Cette fonction de croque-mort, qui était, en fait, une vraie charge, (comme celle des bourreaux) se transmettait de père en fils, depuis la nuit des temps.

Or, un jour, il arriva une catastrophe : le dernier croque-mort, bien qu'ayant eu de nombreux enfants, n'avait aucun garçon. Sa fille aînée reprit donc sa charge, après réunion et avis favorable du conseil des sages et de l'église.

Mais voilà, la première victime, qu'elle eut à traiter, était un homme décédé d'une grave maladie : la gangrène l'avait, en partie, gagné et on lui avait coupé les deux jambes, jusqu'à hauteur des cuisses.

La jeune fille examina la situation et mordit donc, avec précaution, le premier membre inférieur qu'elle put trouver. Ce fut à cette époque, et très précisément, dans ces circonstances, qu'on passa de l'expression "croque-mort" à celle de "pompe funèbre".

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